Des flashes dans les cendres
http://www.letemps.ch/sciences/2015/12/27/flashes-cendres
Ian Randall
Publié dimanche 27 décembre 2015 à 19:39,
Modifié dimanche 27 décembre 2015 à 19:43.
La foudre volcanique provient de l’apparition puis de la séparation de charges électriques et apparaît surtout lors des éruptions qui rejettent de grandes quantités de cendres
Comme dans un orage, la foudre volcanique provient de l’apparition puis de la séparation de charges électriques. Même si elle peut apparaître dans toutes sortes d’éruptions – y compris celles qui provoquent principalement des coulées de lave – le vulcanologue Corrado Cimarelli, de l’Université Ludwig-Maximilians de Munich, explique que « la foudre volcanique est surtout observée lors des éruptions qui rejettent de grandes quantités de cendres ».
Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ces éclairs : la libération de charges électriques dans les roches fracturées, la friction entre les particules, ou les mouvements de la vapeur d’eau dans le panache du volcan, comme il s’en produit dans les orages.
« Une fois que des charges électriques apparaissent dans un nuage volcanique, elles sont séparées par les mécanismes de convection, explique Karen Aplin, de l’Université d’Oxford (Grande-Bretagne). Les particules les plus petites se déplacent vers le haut, quand les particules les plus lourdes – souvent de charge opposée – redescendent sous l’effet de la gravité. » Quand le potentiel de ces charges est supérieur à ce que l’air peut supporter, un éclair qui permet de neutraliser les charges électriques apparaît.
Ces phénomènes sont très dépendants du type de volcan et des conditions atmosphériques locales. « Cette variabilité et la difficulté de reproduire des observations font que l’activité orageuse des volcans reste mal comprise », conclut Karen Aplin.